Japamālā en sánscrito viene de japa (murmurar o susurrar) y mālā (guirnalda), por lo que su significado completo sería, una guirnalda que le permite al practicante murmurar plegarias.

El número 108 es un número sagrado o ‘perfecto’. En las tradiciones Hinduista, Jainista y Budista. La mayoría de los malas deben de tener 108 cuentas, este número tiene muchos significado y de los principales encontramos los siguientes:

Es la distancia y medidas relativas entre la tierra, el sol, la luna y sus diámetros. Los astrónomos Hindúes al notar este patrón en las medidas de los astros principales, dedujeron que se necesitan 108 pasos externos para llegar a la deidad ó 108 pasos internos para llegar a nuestra verdadera esencia iluminada. Hay muchas explicaciones de este número sagrado.